【健診で指摘された方へ】眼圧が高い…自覚症状がなくても大丈夫？
健康診断の検査結果に「眼圧高め」や「要精密検査」と書かれているのを見て、目の痛みも見え方の異常もないのにどうして、と不安を覚える方は少なくありません。目は日常生活や仕事を支える重要な器官であり、万が一のリスクを避けるためには、自覚症状がない段階から正確な情報を得て適切に対処することが大切です。
はじめに：眼圧が高いと指摘されたら、まず眼科で精密検査を
健康診断で眼圧の高さを指摘された場合、自覚症状が全くなかったとしても、放置せずに眼科を受診して精密検査を受けることが推奨されます。多くの目の病気は初期段階では本人が気づきにくく、視界の異常を自覚した頃には病状がかなり進んでいることも珍しくありません。早期に専門医の診察を受けることで、自分の目の現状を正確に把握し、必要な対策や治療のロードマップを立てることができます。まずは専門的な視能訓練士や医師のいる眼科に相談し、安心できる第一歩を踏み出しましょう。
「眼圧」とは？まずは基本を知ろう
眼圧とは、眼球の内側から外側にかかる圧力のことで、いわば「目の硬さ」や「目の形状を保つための張り」を指します。目の中には「房水（ぼうすい）」と呼ばれる透明な液体が循環しており、この液体の産生される量と、隅角（ぐうかく）と呼ばれる出口から排出される量のバランスによって、眼圧は一定に保たれています。一般的な眼圧の基準値は10〜21mmHg（ミリメートル水銀柱）とされています。
眼圧が高い＝緑内障？知っておきたい関係性
「眼圧が高い」と指摘されると、すぐに緑内障を連想して不安になるかもしれません。しかし、眼圧が高いことと緑内障であることはイコールではありません。眼圧が高まっても視神経に障害がなければ緑内障とは診断されず、逆に眼圧が基準値内であっても緑内障が発症しているケースもあります。ただし、眼圧が高い状態は視神経を圧迫し傷つけるリスクが非常に高いため、緑内障を予防・早期発見するうえで極めて重要な指標となります。
高眼圧症と緑内障の違い
眼圧が基準値である21mmHgを超えているものの、視神経の損傷やそれに伴う視野の欠損（見えない範囲が生じること）が全く見られない状態を「高眼圧症」と呼びます。これに対し、眼圧の上昇などが原因で視神経が障害され、視野が狭くなったり一部が欠けたりする病気が「緑内障」です。高眼圧症は治療を必要とせず経過観察のみで済むことも多いですが、眼圧の数値が非常に高い場合には、目の奥が重いような違和感や、頭痛、軽い吐き気などの自覚症状を伴うことがあります。
日本人に多い「正常眼圧緑内障」とは
実は、日本人の緑内障患者の多くは、眼圧が基準値内（10〜21mmHg）に収まっている「正常眼圧緑内障」です。これは、視神経がもともと圧力に対して脆弱であることなどが原因と考えられています。正常眼圧緑内障であっても、その人にとって負荷とならないレベルまで眼圧を下げることで病気の進行を十分に抑制できるため、精密検査によって一人ひとりに適した目標眼圧を設定することが大切です。
眼圧が高いとどうなる？放置するリスク
眼圧が高い状態や、それに伴う視神経のダメージをそのまま放置してしまうことには大きなリスクが伴います。自覚症状がないからといって受診を先延ばしにすることは避けなければなりません。
緑内障は自覚症状なく進行し、失明に至る可能性も
緑内障の恐ろしい点は、初期段階では視野の欠損が中心から外れたごく一部に留まるため、両目で見ている日常の中では脳が無意識に欠損を補い、ほとんど自覚症状が現れないことです。進行は非常に緩やかですが、一度傷ついて死滅してしまった視神経を元に戻すことは現代の医学では不可能です。放置して末期に至ると、視野が極端に狭くなり失明に至るリスクもあります。しかし、初期のうちに眼科検査を受け適切な治療を継続することで、問題のない見え方や視力を長く保てます。
緊急性の高い「急性緑内障発作」の症状
緩やかに進行するタイプとは異なり、房水の出口が急激に塞がることで発症する「急性緑内障発作（急性閉塞隅角症）」は、極めて高い緊急性を有します。この発作が起きると、眼圧が40〜80mmHgという通常の数倍もの異常値にまで急上昇します。症状としては、激しい目の痛み、激しい頭痛、吐き気や嘔吐、目の充血、視界の急激なかすみや急激な視力低下などが一度に現れます。これらの症状から急性胃腸炎や脳外科疾患と誤解されることもありますが、数日放置するだけで失明に至る恐れがあるため、ただちに眼科救急を受診し、点滴やレーザー、手術などの緊急治療を行う必要があります。この発作は60代以上で遠視の方（隅角が狭くなりやすい構造を持つ方）に好発しやすく、白内障の進行も引き金になります。また、抗コリン作用を持つ薬（特定の風邪薬や睡眠薬など）を服用することで発作が誘発されることもあるため注意が必要です。
眼科ではどんな検査をする？受診から診断までの流れ
眼科での精密検査と聞くと、何か痛いことをされるのではないかと身構えてしまう方もいるかもしれませんが、基本的には苦痛を伴わない検査が中心です。仕事帰りに受診できるクリニックも増えているため、構えずに受診しましょう。
主な検査内容
診断のために行われる主な検査は以下の通りです。複数の検査データを総合的に評価します。
- 眼圧検査：目に風を当てる非接触型や、点眼麻酔のあとに機器を直接あてる接触型の検査で、目の硬さを測定します。
- 眼底検査：視神経が集中する網膜の状態や、視神経乳頭の陥凹（へこみ）の度合いを観察します。
- OCT（光干渉断層計）検査：網膜の断面を撮影し、視神経の繊維がどれくらい薄くなっているかを高精度に解析します。
- 視野検査：どの程度の範囲が見えているか、見えづらい場所がないかを特殊な機械を使って測定します。
検査結果に応じた診断と方針
検査の結果、眼圧が基準値を超えていても視神経や視野に一切の異常がなければ「高眼圧症」と診断され、基本的には定期的な経過観察となります。一方、視神経に特徴的な変化が見られ、視野に欠損が認められた場合は「緑内障」と診断され、進行を食い止めるための具体的な治療がスタートします。精密なデータを取ることで、過度な心配から解放され、納得のいく治療方針を決定できます。
緑内障と診断された場合の治療法
緑内障と診断されたからといって、すぐに目が見えなくなるわけではありません。適切な治療を行うことで、病気の進行スピードを限りなく遅らせることができます。
治療の目的は「進行を抑える」こと
緑内障治療の唯一かつ最大の目的は「眼圧を下げて、これ以上の視野欠損の進行を防ぐこと」です。すでに失われた視野を元通りに回復させることはできないため、現在の見え方を一生維持するためのコントロールを目指します。
点眼薬による薬物療法
多くの患者様において、最初の治療選択肢となるのが点眼薬を用いた薬物療法です。房水の産生を抑える薬や、房水の排出を促進する薬など、作用の異なる様々な点眼薬が存在します。1日1〜2回の点眼を毎日欠かさず継続することが何よりも重要であり、仕事や日常生活のスケジュールに支障のない範囲で、無理なく続けられる点眼スケジュールを医師と相談して決定します。
レーザー治療
点眼薬だけで十分に眼圧が下がらない場合や、アレルギー等の理由で点眼薬が使えない場合、また急性緑内障発作を予防するためにレーザー治療が行われます。レーザーによって房水の排出路を広げたり、虹彩に小さな穴を開けてバイパスを作ったりすることで、眼圧の低下を図ります。外来で比較的短時間で行えるため、身体への負担が少ない治療法です。
手術療法
点眼やレーザー治療を行っても眼圧が目標値まで下がらず、視野の悪化が止められない場合には手術が検討されます。手術は房水の流れる新しいバイパスを外科的に作成するものが主流です。また、目の構造的に房水の出口が狭い閉塞隅角のケースでは、白内障手術を行って厚みのある水晶体を薄い人工レンズに交換すること自体が、眼圧を大幅に下げるために極めて有効な選択肢となります。なお、片方の目で急性緑内障発作が起きた場合は、将来もう片方の目でも同様の発作が起きる確率が非常に高いため、予防的なレーザー治療や白内障手術を事前に実施することがあります。
眼圧が上がる原因は？日常生活で注意したいこと
眼圧が上がったり視神経に負担がかかったりする背景には、体質や加齢、遺伝だけでなく、私たちの何気ない日常生活の習慣が関わっている場合があります。健康な目を維持するために、以下の点に注意してみましょう。
眼圧に影響を与える可能性のある生活習慣
日々の習慣の中で、特に目や首まわりへの負荷に注意が必要です。
- スマートフォンの長時間使用やデスクワークなど、下を向くうつむき姿勢を長く続けると、首や頭部への血流が悪化し、結果として眼圧を上げる要因になります。
- うつ伏せ寝は眼球を直接圧迫し、視神経に大きな物理的負荷をかけるため、仰向けで寝る習慣をつけることが大切です。
- 極端に高い枕の使用は、心臓から脳や目へと向かう血流を阻害し、就寝中の眼圧上昇を招きやすくなります。適正な高さの枕を選びましょう。
- 喫煙は血管を急激に収縮させて目の血流を悪化させるだけでなく、目の組織に悪影響を与える活性酸素を発生させ、ダメージを蓄積させます。
- 睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に何度も呼吸が止まることで脳や目が低酸素状態に陥り、視神経の障害や眼圧上昇につながることが指摘されています。
ストレスや他の病気との関連
過度な精神的ストレスや肉体的疲労は、自律神経のバランスを崩して血管を収縮させ、血流悪化を通じて目の機能を低下させます。また、糖尿病や高血圧症、動脈硬化といった生活習慣病も視神経への微小な血流を滞らせる原因となるため、全身の健康管理と並行してケアすることが大切です。
よくある質問
眼圧の上昇や緑内障に関して、患者様から多く寄せられる質問にお答えします。
Q. 眼圧が高いと、目に痛みや違和感が出ますか？
基本的には、慢性的に眼圧が少し高い状態（高眼圧症や初期・中期の緑内障）では、目に痛みや違和感が出ることはありません。ただし、眼圧が非常に高い数値である場合は、目の奥が重いような不快感や鈍い頭痛を自覚することがあります。また、急激に眼圧が上昇する「急性緑内障発作」の際には、耐えがたい激しい目の痛みや頭痛、吐き気が急に現れます。
Q. 緑内障は遺伝しますか？
緑内障の発症には遺伝的な要素も関与していることが明らかになっています。日本人の開放隅角緑内障に関連するいくつかの遺伝子領域が発見されており、血縁家族に緑内障の方がいる場合、そうでない方に比べて緑内障を発症する確率が高くなるというデータがあります。ご家族に緑内障の方がいらっしゃる場合は、一度早めに眼科検査を受けておくことを強くおすすめします。
Q. 一度上がった眼圧は自力で下げられますか？
残念ながら、食事療法やストレッチなどのセルフケアだけで、上がってしまった眼圧を医学的に安全なレベルまで自力で下げることは極めて困難です。眼圧を下げるためには、眼科医の診断のもとで処方される点眼薬などの適切な治療が不可欠です。ただし、うつ伏せ寝を避ける、喫煙を控える、長時間のパソコン作業中に適度な休憩を挟むといった生活習慣の見直しは、これ以上の負担を目にかけないために大変有意義です。
まとめ：自覚症状がなくても安心は禁物。40歳を過ぎたら定期的な眼科検診を
健康診断での「眼圧高め」という指摘は、まだ自覚症状がない段階で自分の大切な目を守るための、貴重な「早期発見のサイン」です。緑内障などの目の病気は、40歳を超えると発症リスクが急速に高まります。自覚症状がないからと放置せず、定期的に専門の眼科クリニックで精密検査を受けることこそが、将来にわたって見え方を維持し、家族とともに安心して充実した生活を送るための最大の備えとなります。
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